DHCPクライアントがネットワークに接続すると、IPアドレスリースをリクエストするブロードキャストを送信する。このUDPパケットを受け取ったDHCPサーバは、送信元のMACアドレス向けに空いている（プールされた）IPアドレスをレスポンスする。IPアドレスを受け取ったDHCPクライアントは主にARPを用いてブロードキャストドメイン内に重複するIPアドレスがないか確認し、なければDHCPサーバに使用承認を促すリクエストをする。DHCPサーバはこれに対し、リースしたIPアドレスとMACアドレスを紐づけるテーブルを作成し、使用承認をレスポンスする。